SHARE
Innovación en agua: dos casos tecnológicos premiados por GPIW
La innovación en agua se ha convertido en una prioridad global. El crecimiento de la demanda, el cambio climático y la presión sobre los recursos hídricos están acelerando la búsqueda de nuevas tecnologías para producir, reutilizar, tratar y gestionar el agua de forma más eficiente.
¿Qué es el Global Prize for Innovation in Water (GPIW)?
En ese contexto surge el Global Prize for Innovation in Water (GPIW), una iniciativa impulsada por la Saudi Water Authority para identificar, reconocer y acelerar innovaciones con potencial de impacto en el sector del agua. Lanzado en 2023, el premio ha ido ampliando su alcance y en 2025 recibió más de 2.500 candidaturas procedentes de 119 países.
En ennomotive nos interesa especialmente porque refleja algo que vemos continuamente en innovación abierta: las soluciones más interesantes pueden surgir de perfiles muy distintos, desde grupos de investigación universitarios hasta startups tecnológicas.
Estas dos historias lo ilustran muy bien.
Captación de agua del aire: la innovación de Guihua Yu
Guihua Yu, profesor de la University of Texas at Austin, recibió en 2025 el Grand Discovery Prize del GPIW por su trabajo en sistemas basados en hidrogeles para purificación de agua mediante energía solar y captación de agua atmosférica.
Su equipo lleva años trabajando en materiales capaces de abordar distintos problemas relacionados con el acceso al agua. Entre sus desarrollos se encuentran sistemas de desalación y purificación impulsados por energía solar, materiales capaces de extraer humedad del aire incluso en condiciones áridas y soluciones de filtración que pueden funcionar sin electricidad.
La idea detrás de estas tecnologías es especialmente atractiva para zonas donde la infraestructura hídrica o energética es limitada: utilizar nuevos materiales y fuentes renovables para producir agua limpia de una forma potencialmente más descentralizada y accesible.
La University of Texas at Austin destacó que el reconocimiento de GPIW valoró la originalidad científica del trabajo, su potencial de impacto global y su capacidad para avanzar hacia aplicaciones reales.
Membranas de ósmosis inversa resistentes al cloro: NALA Membranes
La historia de NALA Membranes representa otro camino hacia la innovación en agua: convertir años de conocimiento científico en una empresa tecnológica.
En 2018, Sue Mecham y Judy Riffle, profesora emérita de Virginia Tech, fundaron NALA con el objetivo de desarrollar una nueva generación de membranas de ósmosis inversa resistentes al cloro.
La ósmosis inversa es una tecnología fundamental en desalación, tratamiento y reutilización de agua, pero las membranas convencionales presentan limitaciones frente al cloro y al ensuciamiento. NALA ha desarrollado una plataforma de nuevos materiales poliméricos orientada a mejorar la resistencia al fouling, reducir las necesidades de limpieza y prolongar la vida útil de las membranas.
En 2024, NALA fue reconocida con el Grand Breakthrough Prize del Global Prize for Innovation in Desalination, la iniciativa predecesora del actual GPIW.
Desde entonces, la compañía ha seguido desarrollando su tecnología y avanzando hacia aplicaciones industriales de reutilización y tratamiento de agua.
Dos caminos, un mismo objetivo
Un profesor universitario trabajando en nuevos materiales para captar agua del aire y una startup desarrollando membranas más resistentes para tratamiento y reutilización de agua.
Son dos historias muy diferentes, pero ambas muestran algo importante: la innovación en agua no depende de una única tecnología ni de un único tipo de organización.
Puede surgir de una nueva membrana, un material absorbente, un sensor, un algoritmo, un proceso de tratamiento, una forma distinta de recuperar agua o incluso de aplicar de otra manera una tecnología ya conocida.
Esa diversidad es precisamente uno de los elementos más interesantes del GPIW.
La convocatoria 2026 está abierta a proyectos con distintos niveles de madurez, desde investigación temprana y pruebas de concepto hasta tecnologías ya validadas o desplegadas.
Si estás trabajando en una tecnología que pueda contribuir directa o indirectamente al futuro del agua, quizá tu proyecto también pueda ser uno de ellos.
¿Tienes una tecnología innovadora relacionada con el agua?
El GPIW 2026 busca proyectos desde TRL 1 hasta TRL 9 en ámbitos como desalación, reutilización de agua, tratamiento de aguas residuales, eficiencia hídrica, digitalización y gestión inteligente del agua.