La energía solar es un recurso que está en exponencial crecimiento en el norte de Chile, especialmente ahora que se están construyendo dos plantas térmicas en la Región de Antofagasta, las que podrían alimentar miles de hogares. Este hecho motivó a los científicos del Centro de Desarrollo Energético de Antofagasta (CDEA) de la Universidad de Antofagasta (UA) a investigar y demostrar cómo el Nitrato de Litio puede mejorar y optimizar los procesos de almacenamiento de la energía solar; todo esto a través de un proyecto FIC-R.
Cómo funcionaría el Nitrato de Litio
Según explican los científicos de la UA, este material posee numerosas ventajas que podrían ser de gran utilidad en la mezcla de sales que almacenan el calor en las centrales eléctricas. Algunas de estas virtudes, es su capacidad para disminuir el punto de fusión, aumentar la estabilidad térmica y su indiscutible propiedad calorífica.
Por este motivo, sugieren agregar nitrato de litio a la mezcla de nitrato de potasio (40%) y nitrato de sodio (60%) que es utilizada actualmente al interior de las plantas de concentración solar para el almacenamiento energético. Este aditivo produciría un considerable ahorro debido a que disminuiría el punto de fusión en unos 100 grados Celsius.
Bajo el anterior supuesto, la iniciativa busca que las empresas de la región comiencen a producir el material, ya que, de acuerdo con los cálculos, su consumo podría alcanzar en 40 años las 15 mil toneladas por cada proyecto.
El Dr. Angel Fernández contó para la Universidad de Antofagasta que “El nitrato de litio es un mineral estratégico presente en el norte de Chile, por eso estamos tratando que algunas empresas comiencen a producirlo. Para eso, pensamos trasferir un proceso de producción más sencillo que aumentaría los beneficios económicos”.
La investigación
El proyecto de los científicos de la UA ha recibido un financiamiento que alcanza los 133 millones de parte del Fondo para la Innovación y Competitividad Regional de la Región de Antofagasta y lleva el nombre de “Valorización de la cadena de producción del nitrato de litio y su propuesta como nuevo material para el almacenamiento térmico solar”.
Para su realización, se ha puesto en marcha el Laboratorio de Sales desde diciembre de 2015 y en él se encuentran todas las herramientas indispensables para la elaboración de este estudio. La planta es utilizada para probar los buenos resultados que se obtuvieron anteriormente y demostrar la eficacia de la propuesta.
Hoy se han convertido en los pioneros cuando hablamos de sales fundidas y su iniciativa ha dado que hablar, consiguiendo asistir a encuentros en España y Estados Unidos.
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